Van greenwashing naar greenhushing

Waar bedrijven zich voorheen schuldig konden maken aan greenwashing, het overdrijven van hun groene ambities vaak in marketingcampagnes, zien we nu een verschuiving naar greenhushing. Dit is een nieuwe trend waarbij organisaties hun duurzame inspanningen bewust stilhouden. De oorzaak? Het veranderde politieke klimaat en toenemende juridische druk.

Onder invloed van leiders zoals Donald Trump, die klimaatbeleid bagatelliseert en duurzaamheid tot een gepolariseerd onderwerp heeft gemaakt, is de communicatie over duurzame initiatieven drastisch veranderd. Duurzaamheid wordt steeds vaker gezien als politiek beladen, met risico’s op zowel juridische claims als publieke kritiek. Bedrijven lopen enerzijds het risico aansprakelijk te worden gesteld voor het niet behalen van duurzaamheidsdoelen, terwijl anderzijds aandeelhouders sceptisch kunnen zijn over de impact van duurzame strategieën op de korte termijn winstgevendheid. Dit zorgt ervoor dat organisaties vaker terughoudend zijn om hun duurzame ambities openlijk te delen.

Meeste bedrijven blijven in stilte actief

Uit een recente Harvard-studie naar ESG strategieën van 75 multinationals, waaronder de grootste beursgenoteerde bedrijven in Amerika en Europa, blijkt dat 53% van de bedrijven vasthoudt aan hun duurzame koers, maar publieke uitingen over duurzaamheidsplannen en verdere betrokkenheid vermijdt. De duurzaamheidsprestaties zijn vaak nog wel terug te vinden in jaarverslagen, maar worden niet langer prominent uitgedragen.

Goed nieuws is dat slechts 13% van de onderzochte organisaties hun ESG ambities daadwerkelijk afzwakt. Ruim een derde (34%) van de ondernemingen versnelt de inspanningen op het vlak van duurzaamheid juist. Ander recent onderzoek van Accenture toont aan dat grote multinationals achter de schermen onvermoeid doorwerken, zij stellen opnieuw netto-nul doelstellingen vast voor hun volledige waardeketen en boeken betere resultaten op het gebied van decarbonisatie. Dit komt onder andere doordat bedrijven een breder scala aan instrumenten inzetten om uitstoot te verminderen.

"Slechts 13% van de onderzochte organisaties zwakt hun ESG ambities daadwerkelijk af"

Opvallend is dat 90% van de door Accenture onderzochte bedrijven hun decarbonisatie-inspanningen koppelt aan bedrijfswaarde. Klimaatinitiatieven worden daarmee steeds meer gezien als een strategische pijler voor concurrentievermogen. 

Groene innovatie is de toekomst 

Greenhushing betekent weliswaar dat bedrijven voorzichtiger zijn geworden in hun communicatie, het betekent ook dat stil zijn niet hetzelfde is als stilzitten. Achter de schermen worden nog steeds belangrijke stappen gezet om duurzaamheid te integreren in bedrijfsstrategieën.

De toekomst is aan bedrijven die durven te pionieren, verantwoordelijkheid nemen en hun klimaatinitiatieven koppelen aan innovatie en concurrentiekracht. Bedrijven die blijven investeren in groene innovatie en voorbereid zijn op veranderende wet- en regelgeving, bouwen niet alleen een fundament voor de toekomst, maar zijn de toekomst.

Judith Sanders is een ervaren beleggingsspecialist met ruim 30 jaar ervaring in de financiële sector. Sinds juni 2018 is zij werkzaam als Beleggingsstrateeg bij ABN AMRO MeesPierson gespecialiseerd op het vlak van ESG- en Impact beleggen. In 2017 publiceerde ze het boek 'Zal ik het anders doen, waarom vrouwen beter zijn met geld'.