WTO ziet amper groei van de wereldhandel in 2026

De importtarieven van de regering-Trump veroorzaken een scherpe daling van de wereldhandel, maar de impact komt wel later dan verwacht. Dat schrijft de wereldhandelsorganisatie WTO deze week in zijn laatste Global Trade Outlook and Statistics.

Voor dit jaar heeft de WTO de prognose naar boven bijgesteld van 0,9% tot 2,4%. In 2026 blijft daar bijna niks meer van over met een plus van 0,5%. Dat was eerst 1,8%.

AI-producten

Dat de handel dit jaar zo goed op peil blijft heeft vooral met één factor te maken. Landen voeren hun voorraden op om voorbereid te zijn op mogelijke schaarstes in de productieketen. Dat geldt met name voor producten die nodig zijn voor de AI-revolutie.

Dat zijn hoofdzakelijk computerchips en telecomapparatuur, maar bijvoorbeeld ook grondstoffen als silicium en industriële gassen. Specifiek voor de VS geldt verder dat er sprake is van het zogenoemde front-loading: een verhoogde import van goederen vóór de tarieven van kracht werden in augustus.

Gematigde reactie rest van de wereld

"De handel zal in 2026 veel minder snel groeien omdat de wereldeconomie afkoelt en de impact van hogere tarieven dan voor het eerst een heel jaar voelbaar zijn", schrijft de WTO in een toelichting. Dat de tarieven van grote invloed zijn staat vast volgens Marc Bacchetta, hoofd economische modellen van de WTO. "De timing is alleen veranderd".

Dit is de eerste handelsoutlook van de WTO sinds de Trump-tarieven in augustus van kracht werden. Ze gingen toen nog uit van een lager groeicijfer omdat ze meer tegenmaatregelen hadden verwacht van andere landen. Die escalatie in de handelsoorlog is verrassend genoeg uitgebleven. 

De directeur-generaal van de WTO, Ngozi Okonjo-Iweala, spreekt daarom van een "zeer gematigde reactie op de Amerikaanse heffingen", die per saldo gestegen zijn van 2,5% naar 17%. Dat is het hoogste procentuele niveau sinds de jaren 30 van de vorige eeuw.

"De vooruitzichten voor volgend jaar zijn echter een stuk somberder", voegt Okonjo-Iweala hieraan toe. "Dat het handelssysteem dit jaar veerkracht toont, betekent niet dat het ergste achter de rug is."

Handel tussen emerging markets

Een van de lichtpunten dit jaar, en waarschijnlijk ook het volgende, is de handel tussen opkomende economieën en ontwikkelingslanden uit Azië, Afrika en Zuid-Amerika – ook wel het globale Zuiden genoemd. Hun intra-handel groeit dit jaar met naar verwachting 8%.